Sehr beeindruckendes Video das zeigt, dass die Kinect in der Lage ist, ihre Umgebung zu tracken und in Echtzeit nachzubauen. Damit ist es möglich, virtuelle Objekte mit dem echten Raum zu kombinieren und mit ihm zu interagieren. Die Grenzen zwischen virtueller und realer Welt verschwimmen zunehmend.

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Seit etwa zwei Jahren beobachte ich den Ausverkauf der Werte beim einstigen Vorreiter in Sachen Experience und User Centered Design Apple. Das begann seiner Zeit mit den gnadenlos verspiegelten Glasoberflächen der iMacs und MacBooks, die aus den Geräten zwar ein wunderschönes, begehrenswertes Designobjekt machten, die mit unzähligen Brillen und Kontaktlinsen erkämpften Errungenschaften der Arbeitsplatzergonomie allerdings mit Füßen traten. Zum Glück folgte mit Modellreihe zwei und nach vielen Protesten professionell arbeitender Macianer eine entspiegelte Version des MacBooks, die man sich allerdings mit einem Aufpreis erkaufen muss. Zudem ist sie nur ab dem 15″ Modell erhältlich.

Ein neues Kapitel öffnete sich mit dem Unibody Design der MacBooks. Die bereits bei den Plastikmodellen recht scharfen Kanten des Gehäuses erhielten durch die neue Aluminiumhaut der Klapprechner eine ganz neue Dimension. Ärgerlich ist das ganze deshalb, weil sich die Ecken und Kanten direkt unter den Handgelenken des Nutzers befinden. Nach mehrstündiger Nutzung zweifelt man unter Schmerzen an der Existenz eines Produkttestcenters ausgerechnet bei Apple und fragt sich, wer sich so etwas ausdenkt.

Für mich erklärt sich das leider nur damit, dass auch hier in den letzten Jahren massiv der Consumermarkt geentert wurde – auf Kosten derer, die Apple groß gemacht und über die Jahre die Treue gehalten haben: die vielen User, die einen Mac vor allem als leistungsfähiges Arbeitstier schätzen. Sicher, auch die haben nichts gegen gutes Aussehen, im Gegenteil. Dennoch verkauft sich der “schicke Look” in der Masse sicher besser, und für den Gelegenheitssurfer mag der hämisch anmutende Rat von Steve Jobs, man möge doch die Helligkeit erhöhen, wenn man sich auf dem Display spiegele, brauchbar sein. Ein acht- bis zehnstündiger Arbeitstag an einem verspiegelten, scharfkantigen Laptop erscheint in Zeiten steigender RSI-Patientenzahlen hingegen mehr als überholt.

Mit dem iPad wird jedoch eines sichtbar. Die Konsistenz der Designlinie soll um jeden Preis gewahrt werden. Apple hat mit der Multitouchoberfläche des iPhone zudem viel Erfahrung sammeln können. Eine davon dürfte die Abdeckung des Displays betreffen, die sehr robust sein muss, um der starken Beanspruchung durch Finger, Reibung, Schweiß und Dreck standzuhalten. Und so sehr hier sowie beim neuen iPad eine Abdeckung aus gehärtetem Glas Sinn ergeben mag (dem MacBook verleiht sie zudem mehr Stabilität), so wenig nötig ist sie bei einem Desktoprechner oder Laptop, der eben nicht über das Display, sondern über Tastatur und Touchpad bedient wird.

Ich bin sehr gespannt, wie lange man sich in Cupertino in diese Richtung “entwickeln” wird, denn mit zunehmender Durchdringung des Marktes dürfte auch die Zahl derer steigen, die Konstruktionsfehler an den Geräten bemängeln und die Rückkehr zur Nutzerzentrierung anmahnen werden.

Zumindest was die scharfen Kanten des MacBooks betrifft machte sich jetzt der Blogger John P. Luft und kommentierte diese Unvernunft in einem kleinen Youtube Video. Da es sich “ja nur um Aluminium handelt”, wie er sagt, rückte er seinem Laptop kurzerhand mit der Feile zu Leibe. Dem ist eigentlich nichts mehr hinzuzufügen – auch wenn ich nicht sicher bin, ob ich seinem Beispiel folgen sollte. Es ist halt schon schön…

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Gesture Cube ist ein von Zinosign entwickeltes berührungsloses Bedienkonzept, und steckt in einem sehr schicken Kubusgehäuse (Design LUNAR Europe), das fünf der sechs Seiten des Quaders als Display und Interface nutzt. Konzept und Software basieren auf GestIC der IDENT Technology AG.

Das Ganze wirkt noch etwas sperrig und behäbig, in der Wohnung herumtragen, wie hier gezeigt, wird man das Teil sicher zunehmend seltener. Ganz spannende Geschichte dennoch, weil es einen Eindruck davon vermittelt, wie berührungslose Interfaces im dreidimensionalen Raum funktionieren können und sich gleichzeitig in den Lebensraum integrieren lassen.

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Heut Abend ist es wieder soweit. Wenn um 19 Uhr MEZ weltweit die elektronische Gesellschaft vor den Rechnern sitzt und fiebrig nach Nachrichten aus San Franciso sucht, dann haben sich seit Wochen Presse, Analysten und Blogger mit Vermutungen in ungekannter Intensität darüber heißgeredet, was es denn sein wird, das Steve Jobs dann in den Händen hält.

Das zeigt zweierlei: Zum einen die massive Verschiebung der Mediennutzung, weil sich Straßenfeger mittlerweile nicht mehr im Fernsehen, sondern in Webstreams, Twitterfeeds und Live-RSS Berichterstattungen abspielen.
Zum zweiten, dass es Apple gelungen ist, eine derart große Begehrlichkeit um ihre Produkte und Services zu wecken, dass sich die halbe Welt mit Vermutungen, Prophezeiungen und Ankündigungen überschlägt und – am wichtigsten – auf das “Event” freut und es herbeisehnt! Somit ist Steve Jobs’ Keynote so etwas wie das “Wetten, dass..?” des digitalen Zeitalters.

Damit wir uns nicht falsch verstehen: Man kann zu Apple stehen, wie man will. Ich selbst bin mit Windows groß geworden, habe lange Zeit skeptisch, ja verächtlich auf die “gleichgeschalteten Apple-Fanboys” geschaut und auch heute noch kritisiere ich, obwohl seit drei Jahren überzeugter Mac Nutzer, u.a. produkttechnische Entscheidungen, wie etwa die beinahe komplette Zuwendung zu verspiegelten Displays.
Dennoch hat die Firma aus Cupertino etwas geschafft, was sich – seien wir ehrlich – natürlich jeder Konzern wünscht: Jobs enthüllt und alle schauen hin. Insofern spricht aus jeder Apple Kritik auch häufig ein kleines Stückchen Neid. Aber das soll hier nicht das Thema sein.

Warum also ist das so? Nun, ich kann sehr persönlich darüber berichten. Da wäre zum einen der Verdruss über das ewig nörgelnde und gängelnde Windows System zu nennen. Man benötigte Wochen, bis es denn mal sauber lief und man sich von allem Ballast befreit hatte, und auch dieser Zustand war – Fragmentierung und Systemregistrierung sei Dank – nur von begrenzter Dauer. Hinzu kam die Hardware, an der man in Studienzeiten vielleicht noch gerne herumschraubte und tunte. Mittlerweile bin ich froh darüber, wenn alles einfach nur läuft und zwar schnell, performant und elegant.
Kurz: Es machte alles in allem irgendwann keinen Spaß mehr, Windows und einen PC zu nutzen. Und ich lasse den ästhetischen Aspekt und den Coolness-Faktor bewusst außen vor.

Apples Strategen erkannten hier bereits vor Jahren das Problem der Zeit und ihre Chance. Die Technisierung des Alltags und die exponentiell zunehmende Flut von Informationen lässt uns Menschen immer öfter die Grenzen unserer Leistungs- und Aufnahmefähigkeit erkennen. Wir bleiben ratlos und verstört als unzulänglich humane Fremdkörper, als Sandkörner im Getriebe eines selbst geschaffenen, technischen Systems zurück. Die neue Arbeitsumgebung erforderte völlig neue Antworten auf ebenso neue Fragen und die konnten nicht heißen, Software mit noch höherer Komplexität und größerem Funktionsumfang . Damit nicht genug. Begriffe wie “Ergonomie” oder “User Experience” gehören heute längst nicht mehr nur in professionelle Bereiche. Sie haben unseren Lebensraum erreicht und bestimmen ihn in großen Teilen.
Da wir uns diesem Umstand nicht oder nur sehr schwer entziehen können, müssen wir damit umgehen. Dabei wollen wir uns aber nicht damit befassen, wieso und wie etwas funktioniert. Wir sehnen uns vielmehr nach Hilfestellung im Umgang mit immer neuen und schnelleren Kommunikationskanälen. Wer erinnert sich noch an Zeiten, in denen man Geschäftsbriefe auf Papier schrieb und bis zu deren Beantwortung einige Tage vergingen? Und wer hat sich vor Jahren mit “Getting Things done” befasst?

Apple also tat etwas, das im Grunde sehr einfach ist und gerade deshalb so genial: Es entwickelte ein System (und System meint hier die Kombination von Hard-, Software UND integriertem Service), das einfach funktionierte. Keine wochenlange Einrichtung, kein Rätselraten über Hardwarekompatibilitäten, wenig anfällig für Fehler und Viren. Ein System, dass zudem einfach zu bedienen ist und dabei noch Spaß macht. Und, ja (ich höre die Kritiker schon rufen), Einfachheit bedingt auch immer eine Reduktion von Funktionen. Und dafür bezahlen wir auch noch mehr Geld als “marktüblich”.
Aber geht diese Rechnung wirklich auf? Ist es nicht genau das, was wir wollen (s.o.)? Was, wenn uns das System viel mehr Zeit dafür ließe, sinnvolle Dinge zu tun, als uns damit herumzuschlagen, den richtigen Treiber zu suchen. Und macht es nicht genau deshalb Spaß, WEIL es nur genau das kann, was wir tun wollen? Weil wir alles andere nicht vor der Nase haben, das uns ständig daran erinnert: Du könntest übrigens auch noch dies und jenes tun, nur müsstest du dafür erst einmal die Funktionen überblicken und verstehen. Und wenn dem so wäre, wäre es nicht genau dieser Gewinn an Lebensqualität, diese “mehr an Erleben”, für das wir gerne einen höheren Preis bezahlen?

Apple setzte genau darauf und lud seine Marke zudem mit Bedeutung auf, indem es Geschichten und Erlebnisse um seine Marke baute. Gut erkannt, denn danach verlangte die erlebnishungrige Welt. Geheimnisse ranken sich immer wieder auf’s Neue um seine Produkte. Und da Menschen neugierig sind, gibt es kaum etwas, das Menschen noch mehr lieben als Geschichten – außer Geheimnisse.

Nun trifft es sich nicht zuletzt auch aus ökonomischer Sicht gut, dass das “System Apple” eine Anbindung an einen integrierten Service wie iTunes bedingt, weil es Hürden abbaut und den Kauf von Musik und Software einfach macht. Das wiederum bescherte dem Unternehmen unsagbaren wirtschaftlichen Erfolg und zeigte ganz nebenbei der Musikindustrie mit langer Nase, welchen Weg sie jahrelang versäumt hatte. Damit ist Apple (auch wenn es niemand mehr hören kann) ein Musterbeispiel dafür, wie man erfolgreich ist, wenn man das Nutzerinteresse strategisch mit seinen Unternehmenszielen verknüpft und ein allumfassendes, integriertes Erlebnis schafft, das es so begehrenswert macht.
Und genau deshalb schauen heute Abend so viele Augen nach San Francisco.

Top, die Wette gilt!

Ein Nachsatz: Nach meinem Vortrag beim Webmontag Frankfurt fragte mich jemand nach meiner Einschätzung zu folgendem Thema: Erhöht ein Image der hohen Erwartungen nicht auch die Bereitschaft, das Unternehmen schneller zu kritisieren, wenn denn einmal etwas nicht funktioniert?
Neulich verwies ich auf die Reaktion des Unternehmens, und dessen Umgang mit der Kritik. Ich habe mittlerweile eine noch konkretere Antwort. Aus meiner Sicht verlangt ein solches Image sehr wohl eine große Anstrengung und birgt ein erhöhtes Risiko für das Unternehmen, denn von Apple Geräten etwa erwartet man, dass sie funktionieren. Zumal, wenn genau deshalb ein erhöher Preis verlangt und bezahlt wird. Insofern kann die Frustschwelle und Toleranz gegenüber Fehlern durchaus deutlich herabgesetzt sein.

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Und hier noch ein kleiner Nachtrag in Videoform aus dem Jahr 2001.

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Naja, nicht mehr ganz so neu. Genau genommen ist das Video von Johnny Lee (ihr wisst schon, der mit dem umgebauten Wii Controller) schon über zwei Jahre alt. Dennoch ist die Technik zur automatischen Kalibrierung eines Projektorbildes für mich nach wie vor äußerst beeindruckend. Gerade in der Kombination mit einem zweiten Projektor (um etwa die Schattenbildung bei Multi-Touch Systemen zu reduzieren) oder bei der Projektion auf ein dreidimensionales Objekt, wie das hier gezeigte Automodell, spielt sie ihre Stärken aus.

Relevanz erhält das Thema dadurch, dass es durch die Möglichkeit einer automatischen Kalibrierung eines Projektorbildes auf jedwedes Objekt einen weiteren Schritt zu Informations- und Interaktionssystemen außerhalb der bekannten Anzeigsysteme, wie Bildschirm oder Mobile Device darstellt. In Zukunft kalibriert sich das System in Bruchteilen von Sekunden automatisch auf seine sich verändernde oder ihm unbekannte Umgebung und liefert uns ein gewohntes Interface, wo auch immer wir uns befinden.

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Hat es jemand mitbekommen? Während die neuen iMac Modelle im Rampenlicht stehen, hat Apple heute – ganz nebenbei und eher im Stillen – eines der ältesten und bewährtesten Eingabegeräte des digitalen Zeitalters entscheidend reformiert. Bisher wurde lediglich an Stromzufuhr und Datenübertragung (vom Kabel zu Bluetooth), Abtastung (Rad, Kugel und schließlich Laser) oder Größe und Gewicht der Computermaus gearbeitet. Jetzt erhält das Device, das seit Jahrzehnten um kaum ein wesentlicheres Interaktionsmerkmal ergänzt wurde, als um die ein oder andere Taste oder ein Scrollrad, mit der “Magic Mouse” eine Multi-Touch Oberfläche – eigentlich eine kleine Revolution.

Mit ihr sind Multi-Touch Gesten zur Bedienung des Rechners möglich, Scrollrad und jegliche Tasten werden obsolet. Die Oberfläche erlaubt Klicken, Scrollen, Vor- und Zurückschalten sowie in Verbindung mit der CTRL-Taste auch das Zoomen. Apple nutzt dafür zu einem großen Teil die gleichen Gesten, wie sie auch schon von den Multi-Touchpads der MacBook Pros bekannt sind. Wer dies nicht möchte, kann alle Multi-Touch Fähigkeiten abschalten und die Maus in ihrer klassischen Funktion nutzen.

Bereits vor einigen Wochen zeigte Microsoft lediglich Prototypen diverser Multi-Touch-Mäuse. Mit dem heutigen Verkaufsstart der Magic Mouse, die zudem jedem neuen iMac beiliegt, hat Apple jedoch die Nase vorn. Der Hersteller aus Cupertino erfindet durch die Verbindung von Maus und Touchpad genau genommen ein neues Eingabegerät, denn sollte sich die Multi-Touch Maus durchsetzen, ist zu erwarten, dass sich mit ihr auch neue Interaktionsmuster entwickeln. Dies gab es bei der Maus zuletzt durch die Einführung des Scrollrades 1995. Danach musste der Scrollbalken nicht mehr mühsam mit dem Mauszeiger bedient werden, ein Dreh am Rad genügte.

Doch die Magic Mouse erfüllt noch eine weitere Funktion. Nebenbei überbrückt Appel mit ihr geschickt die Zeit, bis Hard- und Software alternativer Interfaces für Desktoprechner, wie das 10/GUI, massentauglich und erschwinglich werden. Handelte es sich nicht um ein Laptop mit Touchpad, musste bisher auf Multi-Touch Gesten verzichtet werden. Erst kürzlich stellte Wacom allerdings mit dem bereits erhältlichen Bamboo Pen & Touch und dem Bamboo Touch Grafiktabletts vor, die Multi-Touch Gesten der Finger erkennen.

In der Kombination von Stift und Multi-Touchpad könnte indes die Zukunft liegen. Verbinden sie doch die beiden Welten der professionell-produktiven und der rein steuernden Interaktion. So wäre die gesamte Bedienung des Betriebssystemes und gängige Tätigkeiten, wie das Surfen, sehr intuitiv und ohne zu Hilfenahme eines Gerätes möglich, das man festhalten oder in die Hand nehmen muss. Arbeiten, die Präzision und Feingefühl erfordern, wie etwa die grafische Bearbeitung von Bildern, würden mit dem Stift durchgeführt.

Übrigens, im vergangenen Jahr feierte die Maus ihren 40. Geburtstag…

Gerade habe ich mich noch darüber ausgelassen, dass für Multi-Touch in professionellen Anwendungen noch viele Themen geklärt werden müssen. Das allerdings hat ja nun auch einen ganze Weile auf sich warten lassen: Der Einsatz eines Multi-Touch Displays in einem Computerspiel.

Für Strategiespiele, wie das hier auf der E3 gezeigte R.U.S.E., erscheinen die schnelle Übersicht und die Möglichkeit des permanenten Perspektivwechsels besonders reizvoll – noch interessanter wird der Multi-Touch Screen allemal bei Multiplayer Spielen.

Der Film macht aber auch deutlich, dass eine derartige Interaktion bei der Darstellung von komplexen Sachverhalten große Vorteile bietet. So wären Multi-Touch Systeme prädestiniert für den Einsatz in Schulungen. Auch in Vorträgen mit einem imaginären “Powerpoint der Zukunft” sehe ich Anwendungsgebiete. Man stelle sich das nur vor: Kein dröges Klicken durch endlose Folienreihen mehr. Vielmehr ein interaktives Multimedia Ereignis, eine azyklische, nicht sequentielle Fahrt durch eine virtuelle Vortragslandschaft kombiniert aus Texten, Grafiken, 3D-Modellen und Filmen, in der der Referent einen Sachverhalt aus unterschiedlichen Perspektiven beleuchten kann. Man wird ja noch träumen dürfen…

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Wo wir gerade bei Konzeptstudien sind, zeigt im Zuge der allgemeinen Multi-Touch Euphorie mit dem Nokia 5800 ein weiteres Gerät, dass es zumindest grundsätzlich der Technik mächtig ist.

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In einer ausführlichen Präsentation stellte Palm kürzlich sein neues Smartphone Pré vor. Besonders das wegweisende User Interface “Synergy” des neuen Betriebssystems “WebOS” beeindruckt durch intuitive Bedienung und clevere Innovationen. Mir gefällt insbesondere die Idee, den berührungssensitiven Bereich über den sichtbaren hinaus zu erweitern, bzw. den sichtbaren Bereich kontextabhängig durch Abblenden optisch zu verkleinern.

Golem und Engadget nehmen den iPhone Konkurrenten detailliert unter die Lupe.

…wie dieses Video zeigt und erläutert.

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Mehr Informationen auf Luke Hutchisons Website.